本书是1983 年首次出版的，讲述了英国牛津博士奈吉尔·巴利去到非洲喀麦隆孔里村研究部落多瓦悠人的故事。

多瓦悠人生活在的非洲，赤道附近的气候温暖，住的是茅草屋，传统女性穿着树叶装（用树叶编织的草裙），传统男性只佩戴阴茎鞘，婚姻制度是一夫多妻，丈夫妻子各自经济独立，男女成年前都需要受穆斯林割礼，没有时间观念（严重拖延症），主食农作物是小米，喜欢酿啤酒，喜欢以物易物，不爱使用钱币。

虽然多瓦悠兰的社会条件还比较原始，但随着经济消费主义的发展，也有不少多瓦悠人走出丛林，接受了现代生活，穿上了现代织物的T恤裙子，听收音机（在热闹的现代化城市生活过的作者更愿意亲近大自然、享受宁静，而非洲人更喜欢拿着收音机播放音乐，在穷得只能看河马呲牙的非洲这却是潮流时尚，代表了先进文明）。

现代化的生活方式与原始丛林的生活方式二者形成了巨大的割裂与反差。多瓦悠人虽然有自己的语言但是没有文字，部落孔里全是文盲，最有文化的是小学儿童，会写一点法语（被英法殖民过）。

纵观全书，抛开内容不谈，作者的英式幽默表现得十分充沛，对标小说名《天真的人类学家》，作者当真“天真的”不得了。作者作为一名人类学家，牛津大学博士，一位教书匠，他的天真行为包括但不限于：在非洲办理通关文牒被放鸽子、一出海关行李就被抢走、被热心出租车司机服务收了五倍车费、存银行的研究经费扣除手续费后退回了英国无法提款、梦想养鸡吃蛋改善生活但母鸡刚下蛋就被助手宰了、去医院看牙却被修手表的技工拔了两颗门牙然后才打的麻药、麻药针头没消毒甚至还感染了病毒性肝炎。都说喜剧的内核是悲剧，本文通俗易懂的幽默里实则充满了作者的自我调侃。

作者是这样形容的“我不认为自己需要这么强力的治疗。幸好，他们坚持第二天出城时再来看我，让我思考一下。我拿着肥皂前往洗澡处，离开村子不到一百码，便突然累得走不动。路边正好有大石，我一屁股坐下，无法抬动双腿。大雨骤然降下，我仍无力移动身体。想起今天是我的生日，我不可自抑放声大哭。就在此时，邻村的贾世登发现我。我抽噎说自己无法走路，他一把捞起我，背我回茅屋，我沉睡不醒，直到被抬进医院为止。”P128

让我最钦佩的，还是遭遇此种种倒霉事的作者依旧在字里行间表现出极其顽强天真的英式幽默。“我深信非洲一定有个地方，那里的计程车司机善良、温和、有知识、诚实、谦恭有礼，不幸，我还未找到那个地方。”P231

作者作为一个人类学家，去非洲一边看河马呲牙，一边抽空与疟疾斗争，还要研究人类。对于多瓦悠人，作者主要研究多瓦悠人的从生到死，关注视线从成年举行割礼到一夫多妻的婚后生活。作者大量描写了割礼的仪式和葬礼的举行。对于人类来说，人口的数量和质量实实在在直接影响了种族部落的兴亡。所以出生、结婚、死亡成为了人类学家研究的主要关注点。割礼有男性割礼和女性割礼两种，但非洲部落施割礼的环境较原始，容易感染，造成的死亡率特别高。但割礼是非洲部分地区的一种成年礼，受割礼后的人才被部落社会所认可成年。在这种不割不行的情况下，作者作为一个人类学家，有其职业操守，“不能干涉研究对象”。对于葬礼，多瓦悠人会把死者的头割下，并把排泄物和鸡血泼洒到头上，此举以“超度”死者灵魂。总之割礼和葬礼都很恐怖。

有意思的是婚礼，多瓦悠兰是一夫多妻制，但结婚之后男女分开生活，“一个男人可能妻妾成群却终日与男伴相处，女人则与其他妻妾、女性邻居共处过日。”男女各自耕种，夫妻只为了行房目的相聚，还要安排轮值表。但多瓦悠妇女地位并不低，她们完全可以回娘家的村子。而丈夫无法要回结婚聘礼，会人财两失。因此多瓦悠人采取了伟大的拖延艺术，尽量延迟支付聘金。婚姻破裂的频繁加上许多丈夫无法清偿聘金，使研究者十分抓狂。P84

“西非洲杂志长篇累牍报道年轻人必须支付大笔聘金、生只才能结婚的悲惨故事。年轻人抗议聘金制度，却没有人愿意率先将自己的姊妹、女儿免费嫁出去。如果他这么做，将来自己或儿子拿什么娶妻呢?所以聘金制度持续。当我和多瓦悠人说“我的村子”嫁女儿不收一文钱， 他们都觉不可思议。一个颇具生意头脑但极度欠缺民族学意识的多瓦悠人问我是否可以运送几个“村中女子”过来。我们可以嫁掉这些女子，自己保留聘金。听起来，真是聪明。”P248

多瓦悠兰有意思的是同性之间的情谊“男人的团结情谊比区区老婆忠贞重要。”同性之间的关系互相打趣，类似于德云社的郭德纲和于谦，互损相互捧哏逗哏。文中称“戏谑者”，一方可以向另一方戏谑揶揄，后者不得引以为忤。P91

最后，作者提到自己作人类学进入田野调查的态度是这样的‘人类学家都知道研究计划 根本是虚构小说，追根到底，不过是开口要求：“我认为这个很有趣。能否赏些钱让我去看看？”’

而书籍的开头作者是这样说的“或许田野调查还是有好处的，可以让我讲课内容不再拖拉无趣。当我必须传授陌生的课题时，可以像我的老师那样，把手伸进装满民族志轶事的破布袋，炮制出一些曲折复杂的故事，让我的学生安静个十分钟。田野经验也会赐我贬抑他人的全副技巧。”

“悲哀的是，人类学总是需要几分虚伪与精心盘算。”P299

作者心累了，毁灭吧！